home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052493 / 05249920.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=93TT1773>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: How the Sheik Got In
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IMMIGRATION, Page 44
  13. How the Sheik Got In
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The story of Abdel Rahman's visa points to a string of errors
  17. by U.S. officials; whatever could go wrong, did
  18. </p>
  19. <p>     Ever since Sheik Omar Ahmed Ali Abdel Rahman arrived in America
  20. in July 1990, he has confounded the U.S. government. His incendiary
  21. sermons at mosques in Jersey City, New Jersey, and Brooklyn,
  22. New York, have called for the violent overthrow of the Egyptian
  23. government. Now six of Sheik Abdel Rahman's followers have been
  24. indicted in connection with the bombing of the World Trade Center.
  25. Little wonder that the U.S. State Department is trying to figure
  26. out how the sheik got to America in the first place.
  27. </p>
  28. <p>     What's known for certain is that the American embassy in Khartoum
  29. gave him a visa in May 1990. This shouldn't have happened: since
  30. 1987, the blind Egyptian cleric had been on the State Department's
  31. watch list for suspected terrorists. When Sheik Abdel Rahman
  32. arrived at the U.S. embassy in Khartoum in May 1990 and asked
  33. for a visa, a Sudanese employee checked his name against a list
  34. of names on microfiche from the department's Automated Visa
  35. Lookout System. The employee said there were no "hits" against
  36. the name.
  37. </p>
  38. <p>     After the World Trade Center bombing, Assistant Secretary of
  39. State Edward Djerejian told the U.S. Congress the sheik "did
  40. not give the accurate spelling of his name." Egyptian passports,
  41. however, give names in both Arabic and English. The English
  42. name on the sheik's passport, according to sources who have
  43. examined the document, was exactly the same as on AVLOS microfiche.
  44. "We had the right name, the right nationality and the right
  45. date of birth," says a senior official. The State Department
  46. is now trying to find out whether the embassy employee, who
  47. still works in Khartoum, made a mistake, did not check--or
  48. was told by Sudan's radical Islamic government to help the sheik.
  49. </p>
  50. <p>     The Khartoum embassy realized its mistake three days later,
  51. when it received a cable from a U.S. official in Cairo saying
  52. Sheik Abdel Rahman was heading for Sudan. The embassy sent an
  53. urgent message informing the State Department that the sheik
  54. had been given a visa by mistake. Khartoum officials, who hoped
  55. to snag the sheik and revoke the visa, thought he would leave
  56. for the U.S. on a specific flight. But the sheik flew to Pakistan
  57. instead.
  58. </p>
  59. <p>     State Department officials believe a copy of Khartoum's cable
  60. was sent to the U.S. Immigration and Naturalization Service,
  61. but the INS says it has not found it. All sides agree, however,
  62. that when the Khartoum embassy failed to cancel the visa, Washington
  63. should have been alerted so that it could tell INS to put Sheik
  64. Abdel Rahman on its own watch list. In April 1991 the immigration
  65. service made an unexplained error when it gave the sheik a green
  66. card attesting permanent resident status, although his visa
  67. by then had been revoked and he was in the U.S. illegally. At
  68. that point, says a U.S. diplomat, "the Egyptians went ballistic"
  69. and insisted that the U.S. expel Sheik Abdel Rahman. His residency
  70. status was lifted last year, but his case could be tied up in
  71. court for years.
  72. </p>
  73. <p>     The FBI has been unable to find evidence linking the sheik to
  74. the Trade Center bombing. But when he traveled around the U.S.
  75. in March, the bureau kept such a close eye on him that the agents
  76. felt they had to concoct a reason for the surveillance: they
  77. told the sheik that they were there to protect him.
  78. </p>
  79. <p>     By Jay Peterzell/Washington
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.